Peu la connaissent, mais le goalball est une discipline déjà très structurée. C’est un des sports reconnus par l’International Blind Sport Federation (IBSF) et la FFH (Fédération Française de Handisport), adapté aux personnes malvoyantes. Parmi 30 villes européennes, Lyon a été choisi pour accueillir les phases qualificatives sud de l’European Goalball League, un équivalent de la Ligue des Champions dans ce sport.
La compétition engage sept équipes issues des championnats français, belges, néerlandaises, polonaises ou encore monténégrines, qui tenteront de décrocher les trois premières places du tournoi. Les qualifiés disputeront les phases finales européennes, à leur tour qualificatives pour les mondiaux. Le tournoi aura lieu de jeudi à samedi, au gymnase Charlie Chaplin de Décines-Charpieu.
Le choix de cette organisation n’est pas un hasard. A Lyon, la pratique du goalball est encadrée par la section sportive de l’association Valentin Haüy. La capitale des Gaules est même le bassin qui réunit le plus de licenciés du goalball français. La section sportive lyonnaise est double champion de France, lauréate de deux coupes de France et premier club français à avoir participé à des mondiaux, il y a deux ans.
Une attribution comme récompense de l’implication associative et bénévole qui nécessite l’encadrement des handisports. Comme gage de qualité, 80% des sportifs lyonnais sont en équipe nationale ou leurs antichambres.
Une professionnalisation constante, pour une discipline qui sera pratiquée aux Jeux Paralympiques de Paris 2024, et ce depuis 1976.