Arrivé cet hiver entre Rhône et Saône, Thiago Almada devrait disputer son premier match comme titulaire avec l’OL ce dimanche face à Brest. Une première qui sera scrutée avec attention par César "Chelito" Delgado, ancien joueur du club, qui a livré son avis dans les colonnes de So Foot.
"C’est une très bonne chose pour l’OL. Thiago fait partie de cette catégorie de joueurs audacieux qui relèvent le défi et vont toujours de l’avant. Il n’en reste plus tellement des comme ça. Il a gardé cette joie, ce côté joueur de quartier avec son dribble, son crochet, son toucher de balle. C’est le genre de joueur qui change le cours d’un match. Un 'enganche', comme on dit en Argentine. Il ne peut que faire du bien à l’OL. Pour moi, il sera un jour le numéro 10 de la sélection argentine", assure l’ancien ailier lyonnais.
César Delgado, qui avait lui-même connu des difficultés d’adaptation à son arrivée à Lyon en 2008, met en avant l’importance de l’intégration pour réussir en Ligue 1. "En ce qui me concerne, mes débuts ont été très difficiles pour plusieurs raisons. Déjà, arriver dans une institution comme Lyon qui, à l’époque, enchaîne les titres de champion, n’est composée que de grands joueurs, ça met une certaine pression. Et puis, la langue, le climat… C’était très dur pour moi", confie-t-il.
"Le ballon court beaucoup plus en France"
C’est pourquoi l’ancien international argentin estime que Thiago Almada devra avant tout s’acclimater à son nouvel environnement pour s’imposer durablement. "Apprendre la langue, tout simplement. Pour pouvoir créer ce lien avec les autres que Licha (Lisandro López) a su créer, ce qui n’était pas mon cas", conseille-t-il. Conscient des défis qui attendent Thiago Almada, César Delgado se veut toutefois optimiste : "Je ne suis pas inquiet pour lui, c’est le genre de joueur que les autres joueurs et les supporters aiment. Je pense qu’il faudra peut-être attendre la saison prochaine pour vraiment le juger, car comme moi quand je suis arrivé en janvier 2008, il n’a pas eu la préparation physique européenne."
En effet, l'ancien ailier de l'OL ne cache pas que : "physiquement, l’Argentine est comme la Ligue 1, un championnat rude et physique. Beaucoup plus qu’au Mexique, par exemple. Simplement, le rythme et l’intensité ne sont pas les mêmes. Le ballon court beaucoup plus en France."
Un message de prudence, donc, mais aussi une véritable marque de confiance pour le jeune prodige argentin, appelé à briller sous le maillot lyonnais.